Le masserie costituiscono l’emblema della civiltà contadina della murgia dei trulli, sono passate da essere uno strumento di utilizzo economico del territorio ad una forma di proprietà dello stesso . Questo processo ha preso corpo nel periodo che è andato dalla conquista longobarda alla prima età moderna quando si ebbe il passaggio dalla pastorizia transumante all’allevamento stanziale del bestiame. Le forme dell’architettura rurale con cui ci si è insediati sul territorio si sono evolute con le mutate condizioni economiche e politiche.
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L’origine delle masserie nella Murgia dei trulli si può far risalire alla conquista Longobarda nel VII secolo. Il termine stesso Masseria deriverebbe dalla fusione di due termini celtici mas (campagna) e er (casa) . Dopo l’anarchia creatasi con la caduta dell’Impero Romano fu con la conquista Longobarda che nella Murgia furono introdotti i nuovi istituti giuridici degli usi civici “ ghiandatico, erbatico, legnatico e terragio” ossia titoli di godimento collettivo che assicuravano il diritto di utilizzare le ghiande per i maiali, l’erba per gli animali, il bosco per la legna e la terra per la semina. |
Questi istituti erano stati introdotti per favorire l’insediamento di coloni così da dare inizio una vasta opera di dissodamento e trasformazione agraria, da questo la formazione di nuclei rurali noti come casali e masserie. Di questi primi nuclei non resta traccia se non nella toponomastica o nella sopravvivenza di alcune chiese rurali come nel caso di Casaboli e Barsento a Noci. Doveva trattarsi di centri il più possibile indipendenti basati sulla pastorizia e la coltivazione di una terra arida e avara. Questi primi casali probabilmente erano realizzati con forme costruttive miste in pietra e legno, probabilmente i trulli erano a volte ancora capanne con le sole mura basamentali in pietra. Gli insediamenti, in cui non si aveva proprietà , erano aperti verso il territorio comune, le stalle ed i pagliai si distinguevano dalle abitazioni solo dalla facciata , a volte erano presenti corti ad L che definivano le aree destinate agli animali. Per proteggere i campi coltivati dal bestiame al pascolo si realizzavano delle recizioni temporanee con muretti a secco che dovevano essere diruti al termine della raccolta. A volte i muretti a secco non venivano abbattuti creando le basi per un processo di appadronamento che attraverso varie vicende avrebbe cambiato il paeasaggio agrario
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Il fenomeno dell'appadronamento divenne rilevante Nella prima età moderna (XVI sec,) nelle parole del Salvemini in questo periodo “gruppi di individui, concorrono e confliggono per l’accesso alle risorse agro-silvo-pastorali, con la solita sequela di ‘appadronamenti’ di demanio per la semina, prolungando l’esclusione del bestiame al pascolo sul suolo ‘appadronato’ anche dopo la raccolta. Si costruirono ‘parchi’ e ‘difese’, ‘parate’ dei frutti appropriazione di acque, aggressione al bosco, sequestri di animali: una dialettica serrata – insomma – spesso cruenta, che dà vita ad un gioco mutevole di alleanze e contrapposizioni”. Una lotta per il possesso della terra.
Meno cruenta e molto più precoce fu la formazione della proprietà nel territorio di Martina Franca dove Filippo d’Angiò nel 1317 concesse agli abitanti dei casali e delle masserie murgesi che si trasferivano a Martina sotto il segno francese del cavallo gigliato il pieno e libero dominio del territorio nel raggio di tre chilometri da Martina. Ovviamente secondo dinamiche comuni fu una ristretta classe di agrari che si impadronì progressivamente di tutte le terre comunitarie. Nacquero i primi proprietari poi diventati Galantuomini, usurpatori di terre universali . Ora la famiglia è il centro della proprietà, della gestione e della conduzione della masseria che è unità economicamente indipendente
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